七夕節(jié)發(fā)源于中國，由星宿崇拜衍化而來，是世界上早的愛情節(jié)日，在七夕節(jié)的眾多民俗當中，有些逐漸消失，但還有相當一部分被人們延續(xù)了下來。
要說七夕節(jié)的來歷那與民間流傳的牛郎與織女的故事就密不可分了，它早的淵源可能在春秋戰(zhàn)國時期，如《詩經(jīng)·大東》：“跤彼織女，終日七襄。雖則七襄，不成服章；睨彼牽牛，不認服箱。”還有明代羅頎《物源》曰：“楚懷王初置七夕。”不過那時候的七夕，是祭祀牽牛星、織女星，并無后面的故事。直到漢代，其細節(jié)才與牛郎織女的故事聯(lián)系起來，并且正式成為屬于婦女的節(jié)日。如東漢應劭撰的《風俗通》載：“織女七夕當渡河，使鵲為僑。”又如《西京雜記》載：“漢彩女常以七月七日穿七孔針于開襟樓，俱以習之。”
西北師范大學古籍研究所教授趙魁夫認為，中國古代，七夕節(jié)應該是單身女子快樂的一天，即使是春節(jié)，不少女子都未必可以穿著新衣服去串門，家中一般使喚男子走親訪友，只有在七夕節(jié)，古代的單身女子可以著盛裝，大大方方地走出去與姐妹們聚會、玩耍。
“七夕節(jié)早是在西漢的宮廷里執(zhí)行的，后來流散到民間。”趙教授說，在西漢宮廷，宮女們不可能被提倡任意戀愛，所以七夕節(jié)早的內(nèi)涵主要是乞巧，表彰女子巧慧，女人們在這一天展示刺繡、針線等手藝絕活。
七夕節(jié)流傳到民間以后，被加入了諸如愛情、家庭美滿等愿望，甚至還加上了提倡讀書、寫文章的內(nèi)涵，比如劉義慶的《世說新語》中就提到七月七日人人曬書的片段。盡管七夕節(jié)各地風俗不同，從古至今一直沒有變的就是以“乞求女子巧慧”為主。
從這個角度出發(fā)，趙教授認為，七夕節(jié)與西方的情人節(jié)有很大的不同。“中國古代不允許婦女和丈夫之外的情人有曖昧之情，這是儒家思想的一部分，不可能放到臺面上來講。”趙教授說，因此有一種說法是，七夕節(jié)只應該是未婚女子的節(jié)日，望天下有情人終成眷屬的意思。
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