我們的“第二個大腦"跟“*個大腦"有許多共同特性。比如它也是由多種不同類型的神經元組成的，而且也擁有膠質支持細胞。它也有自己的血-腦屏障，可以讓自己的生理環境維持穩定。它也能產生種類紛繁的激素和大約40種神經遞質，與大腦中發現的神經遞質屬于同一類型。事實上，科學家認為腸道神經元產生的多巴胺，就跟“頭頂大腦"產生的一樣多。zui有意思的是，無論你何時進行測量，人體內大約95%的血清素都存在于腸神經系統之中。
那么這些神經遞質到底在腸道中做了什么呢？大腦中的多巴胺，是一種與愉悅和獎勵系統有關的信號傳導分子。腸道中的多巴胺也同樣是一種信號傳導分子。比如它可以在神經元之間傳送消息，協調結ELISA試劑盒 腸肌肉收縮。腸神經系統里的另外一種信號傳導分子是血清素——它還有個更廣為人知的名字：“感覺良好分子"，因為它可以防止抑郁，還能調節睡眠、食欲和體溫。但是它的影響遠不止如此而已。腸道產生的血清素可以進入血液之中，參與修復肝臟和肺部的受損細胞。它對于心臟的正常發育也十分重要，還能通過抑制骨骼形成來調節骨骼密度。
但這又會對我們的心情產生怎樣的影響？我們的“腸中大腦"本身顯然沒有情感，但它是否會影響“頭頂大腦"產生的情感？科學家一般認為，在腸道中產生的神經遞質不能進入大腦——雖然從理論上說，它們可以進入缺乏血-腦屏障的小型大腦區域，比如下丘腦。但不管怎么說，腸道向大腦傳送的神經信號，似乎確實可以影響心情。比如一項發表于2006年的研究指出，在其他治療手段都失敗的情況下，刺激迷走神經也可以成為一種治療慢性抑郁癥的有效辦法。
我們似乎也能通過這些由腸道傳遞給大腦的信號，來解釋為什么油膩的食物會讓我們感到快樂。當我們攝取食物的時候，腸道內壁的細胞受體可以感覺到脂肪酸的存在，然后向大腦發送神經信號。不過它的作用似乎不僅僅是讓大腦知道你都吃了什么。研究者往一群志愿者的腸道里直接注射脂肪酸，給另一群志愿者注入生理鹽水。大腦掃描結果顯示，注射脂肪酸的被試對悲傷圖畫和音樂產生的反應，不如對照組那般強烈。他們向研究者報告的傷感程度，大約也只有對照組的一半。
另外還有證據顯示，當我們對壓力做出反應時，我們的兩個大腦之間也有。有句英語俗諺說得好，“胃里仿佛有群掙扎不安的蝴蝶"。這其實說的正是大腦觸發“戰斗或逃跑"的反應之后，血液離開胃部、進入肌肉給你帶來的感覺。壓力也會刺激腸道產生更多的生長素——這種激素不單會讓你感到更加饑餓，還會讓你感到不那么焦慮和抑郁。生長素也會刺激大腦釋放多巴胺——它既可以觸發快感和獎勵系統中的神經元，進行直接刺激；也可以通過迷走神經傳遞的信號，進行間接刺激。
德克薩斯州達拉斯市德州大學西南醫學中心（UT Southwestern Medical Center）的杰弗里·齊格曼（Jeffrey Zigman）介紹說，在我們的演化歷程中，生長素在緩解壓力方面可能起到了十分重要的作用，因為我們在野外冒險搜尋食物時需要保持冷靜。他的研究小組在2011年報告說，受到慢性應激刺激的小鼠會尋找脂肪含量高的食物，而因為基因改造無法在刺激下合成生長素的小鼠則不會受到影響。齊格曼指出，我們現代人可以輕易獲取高脂肪含量的食物；因此慢性應激刺激或抑郁給我們帶來的影響，不僅僅是長期提升我們的生長素水平，而且還能造成肥胖。
我們的腸道和精神狀態之間，為什么會演化出如此強烈的關聯性？葛森認為，原因在于我們可以通過腸道獲得大量的環境信息。他說：“請記住：我們腸道內的世界，其實就是我們身體外的世界。"所以我們不單可以通過ELISA試劑盒 眼睛看到危險、通過耳朵聽到危險，還能通過腸道偵測危險。美國馬里蘭州巴爾的摩市約翰霍普金斯中心（Johns Hopkins Center for Neurogastroenterology）的神經胃腸病學主任潘卡·帕斯理查（Pankaj Pasricha）指出，如果沒有腸道，就沒有維持生命的能量。他說：“腸道的活力和健康運作特別重要，所以大腦需要跟腸道建立起直接而密切的。"
但是這兩個大腦的本質區別又在哪里呢？大多數研究者都認為，區別在于“記憶"——但是葛森不這么看。他會告訴你這樣一個故事：曾有一名美國軍醫院的護士，在每天早上10點鐘準時給病房里的癱瘓病人灌腸。在他離開醫院之后，他的繼任者取消了這套流程。但在第二天早上10點鐘，病房里的所有患者都自動開始進行排便運動。雖然葛森承認，除這則來自于20世紀60年代的軼事之外，目前還沒有任何關于“腸道記憶"的報告，但是他愿意對此觀點抱持開放的態度ELISA試劑盒
