POE (Power Over Ethernet)指的是在現有的以太網Cat.5布線基礎架構不作任何改動的情況下，在為一些基于IP的終端(如機、無線局域網接入點AP、網絡攝像機等)傳輸數據信號的同時，還能為此類設備提供直流電的技術.就是支持以太網供電的交換機。
當在一個網絡中布置POE交換機時,POE交換機工作過程如下：
檢測：一開始, poe交換機在端口輸出很小的電壓,直到其檢測到線纜終端的連接為一個支持IEEE802.3af標準的受電端設備。
PD端設備分類：當檢測到受電端設備PD之后, poe交換機可能會為PD設備進行分類,并且評估此PD設備所需的功率損耗。
開始供電：在一個可配置時間(一般小于15μs)的啟動期內, poe交換機開始從低電壓向PD設備供電,直至提供48V的直流電源。
供電：為PD設備提供穩定可靠48V的直流電,滿足PD設備不越過15.4W的功率消耗。
斷電：若PD設備從網絡上斷開時, poe交換機就會快速地(一般在300～400ms之內)停止為PD設備供電,并重復檢測過程以檢測線纜的終端是否連接PD設備。
一個完整的POE系統包括供電端設備(PSE, Power Sourcing Equipment)和受電端設備(PD, Power Device)兩部分，poe交換機為PSE設備的一種。PSE設備是為以太網客戶端設備供電的設備,同時也是整個POE以太網供電過程的管理者。而PD設備是接受供電的PSE負載,即POE系統的客戶端。
