在對抗癌癥或慢性感染的過程中，免疫系統(tǒng)必須長期處于活躍狀態(tài)。然而，從長遠來看，免疫防御系統(tǒng)往往會變得疲憊不堪。德國癌癥研究中心(DKFZ)的科學家們現(xiàn)在已經(jīng)在老鼠身上發(fā)現(xiàn)了骨骼肌幫助慢性疾病患者保持免疫系統(tǒng)功能的初步證據(jù)。

在許多情況下，嚴重的體重下降和肌肉減少是癌癥或危險感染的結果。除了這個被稱為惡病質(zhì)的過程外，患者還經(jīng)常遭受免疫系統(tǒng)衰弱的折磨。其中一個原因是一組T細胞的功能喪失，這些T細胞的任務是識別和殺死病毒感染的細胞或癌細胞。

導致T細胞活性喪失的過程在很大程度上仍然無法解釋。然而，初的跡象表明，這與惡病質(zhì)有

。我們知道T細胞與骨骼肌的損失有關。但是骨骼肌是否以及如何反過來影響T細胞的功能仍然不清楚。

為了找到答案，科學家們用淋巴細胞性脈絡叢腦膜炎病毒(LCMV)感染了小鼠。該方法是一種廣泛應用于研究小鼠急性或慢性感染過程的模型系統(tǒng)。研究人員隨后分析了動物骨骼肌中的基因表達，發(fā)現(xiàn)在慢性感染中，肌肉細胞釋放的信使物質(zhì)白介素-15數(shù)量增加。這種細胞因子導致T細胞前體在骨骼肌中定居。因此，它們在空間上被劃清界限，避免與慢性炎癥接觸。

如果積極抵抗感染的T細胞在持續(xù)的刺激下失去了全部功能，那么前體細胞就可以從肌肉中遷移出來，發(fā)展成為有功能的T細胞。這使免疫系統(tǒng)能夠長時間持續(xù)對抗病毒。

那么定期的訓練能增強免疫系統(tǒng)嗎？在這項研究中，肌肉較多的老鼠比肌肉較弱的老鼠更能應對慢性病毒感染。但是這些結果是否可以移植到人類身上，未來的實驗還有待證明。