在現實世界的決策中，我們時常會采取或接受一個明顯導致損失的選項，例如選擇“無酬加班”這種“吃虧”行為。主流決策理論從不將此解釋或預測為我們主動做出的選擇行為，因此我們尚不清楚應該如何解釋此類選擇行為，反倒是中國古語“吃虧是福”，不僅對選擇單一損益選項的決策行為進行了闡釋，而且大力推崇這類行為。那么，為什么這一古老的信念能得以流傳并被社會所接納？為什么人們愿意主動選擇“吃虧”？“吃虧”是能夠帶來現實中的真金白銀，還是只是個神話傳說？

近日，中國科學院心理研究所行為科學重點實驗室李紓研究組與山東師范大學博士趙翠霞，共同探討吃虧傾向和福報之間的關系，揭示“吃虧是福”這一古語的現實價值。為探索“吃虧是福”的作用機制，研究人員基于世界成功人士的吃虧軼事，編制量表用于測量“吃虧似然性”。研究人員進一步探索了“吃虧”和“福報”之間的關聯，即驗證在選擇吃虧之后，人們能否真的在一個不可預期的生活情境中得到好回報（獲益）。

具體而言，“福”可分為“物質”與“精神”之福，“報”的時間可分為“現在”與“將來”，科研人員分別從這兩個角度對吃虧和福報的關系進行了探索。研究表明，被試的吃虧似然性得分能夠正向預測其社會經濟地位指數和主觀幸福感，且年齡調節了吃虧似然性得分與社會經濟地位指數之間的關系（圖1）。然而，這一效應并不存在于吃虧似然性得分和主觀幸福感之間。進一步回溯研究的結果表明，回憶的過去吃虧似然性得分與現在高水平的社會經濟地位指數相關，且這一效應伴隨回憶時間點與現在時間間隔的增長而增強（圖2），即回溯的過去吃虧似然性得分對將來社會經濟地位指數的預測作用表現出時間滯后性和累積效應，但這一效應并未在吃虧似然性和精神獲益之間出現。

研究結果表明，吃虧不僅會帶來當下的精神福報，而且會帶來現在和將來的物質福報，提示“吃虧是福”不是傳說，而是貨真價實的現實。

研究提供了現實世界中洞察短視決策和長視決策關系的新視角。一方面，于國家管理者和政策制定者而言，來自于“吃虧是福”的決策方法可啟發努力平衡經濟增長和環境保護的關系，促進可持續發展和綠色生活方式；另一方面，于個人而言，這些發現可啟迪初步踏入社會的年輕人，選擇他們終身受用的生存法則。

研究工作受到了國家自然科學基金，教育部人文社會科學青年項目，北京市博士學位論文指導教師人文社科項目和中科院心理研究所行為科學重點實驗室的資助。研究論文在線發表在Journal of Behavioral Decision Making上