研究人員把來源于年輕小鼠的血液注入老年小鼠——這個過程稱為異種共生，重新恢復肌肉、肝臟和腦/海馬體中的干細胞，并表明，年輕小鼠血液中的化學物質事實上可以恢復衰老干細胞的化學環境。去年，醫生開始一項小型試驗，以判斷來自年輕人的血漿是否可以幫助逆轉早期老年癡呆癥患者的腦損傷。
然而，如果沒有危險的話，這樣的療法是不切實際的，所以研究人員試圖找到可持續、安全使用、保持許多器官干細胞年輕環境的特定化學物質。多組織復壯的一個關鍵化學靶標是TGF-β1，在人體所有組織中它往往會隨著年齡增長而增加，研究人員發現它在高濃度時能抑制干細胞的活性。
研究大腦中的神經干細胞，聯手研究海馬體中的TGF-β1活性，海馬體是大腦中對于記憶和學習很重要的一個區域。衰老的標志之一是學習、認知和記憶能力下降。在這項新的研究中，他們發現，老年小鼠海馬體中的TGF-β1水平增加，類似于血液和其他年老組織中的水平。
該研究小組將遺傳阻滯劑插入到老年小鼠的大腦，以降低TGF-β1活性，他們發現，海馬體干細胞開始表現的更年輕，從而產生新的神經細胞。
然后，研究人員向血液中注入一種化學物質，據了解它能夠阻斷TGF-β1受體，從而降低TGF-β1的影響。研究人員說，這種小分子是一種Alk5激酶抑制劑——作為一種抗癌藥物已經過試驗階段，成功地重建了同一年老動物大腦和肌肉組織中的干細胞功能，可能會使它更加強大和聰明。
研究人員說：“關鍵的TGF-β1調控通路開始重置為其年輕信號的水平，這也降低了組織的炎癥反應，從而促進更有利于干細胞信號的環境。你可以同時改善組織修復，并維護*不同的器官、肌肉和大腦的修復。"
研究人員指出，這只是邁向治療的*步，因為其他生化線索也能調節成體干細胞的活性。研究小組正在合作研究一種多管齊下的方法，用這種方法，調節兩個關鍵的生化調控因子，可能使多個年齡和病理組織的干細胞響應得以安全恢復。
