小型站的氣態污染物監測有兩種原理：一種是光化學法，一種是傳感器法。這兩類監測原理的小型站，都包含主動式采樣系統，質控系統，流量控制系統及前端除濕、溫度控制等功能。整體硬件的精度比較接近大氣站。因為精度相對較高，更適合作為地方管理、環境內部考核的工具，因為小型監測站數據可以標定和溯源，數據質量相對微站更加可靠。
微站由于成本的影響，多數是通過擴散式或風散取樣。系統內部并沒有設計專門的采樣、標定、質控系統，更多的是通過軟件技術去模擬污染形成的過程，強調的是看趨勢。
隨著目前小型站與微站技術的不斷提高，它也衍生一些了應用，例如車輛移動監測、無人機大氣監測、智慧路燈定點監測等，這些新穎監測方式的運用對整個城市及地區的空氣質量監測又是一種補充。微站檢測將整個城市或地區的空氣質量信息全部串聯起來，實現了對環境空氣質量天羅地網監測的可能性。為監控區域內的空氣質量趨勢及污染源頭的追溯起到了積極的作用。同時，作為儀器核心的氣體傳感器技術，也會在今后的環境監測領域，扮演越來越重要的角色。
