我們機體的所有組織都攜帶相同的DNA，但其卻會發揮不同的功能，比如，淋巴細胞和神經元就擁有相同的遺傳物質，但其卻履行著不同的任務，而且其在顯微鏡下的樣子也是*不同的，那么什么給予了細胞的身份和特異性呢？那就是表觀遺傳學，即控制基因表達的化學修飾，幾十年來，科學家們一直認為腫瘤細胞的外表（表型）與初的正常細胞的外表并不一樣，而且近研究人員還發現，在癌癥中會出現一種不同尋常的現象，即一種細胞可能會轉變成為另外一種類型的細胞。

這一過程就稱之為轉分化（transdifferentiation），其通常會被人類腫瘤細胞用來作為一種策略躲避藥物的殺傷作用；這項研究中，研究人員就描述了白血病B型細胞如何轉化成為巨噬細胞，并改變其表觀基因組特性從而形成新的細胞特征。研究者Esteller說道，如果說DNA甲基化是著名且有效的表觀遺傳學標記的話，那么其能賦予細胞外觀，而諸如此類化學修飾還能直接參與組織的轉分化；利用淋巴細胞性白血病B細胞模型，研究者就能將其轉化成為巨噬細胞，此外，研究者還能獲得轉分化過程每一步的高分辨率表觀遺傳特性，這種轉分化的例子非常有趣，因為其并不會改變細胞類型，但卻會改變細胞的行為。

當癌細胞快速增殖時，高度分化的細胞或許并不會增殖，當轉分化過程發生時，白血病細胞的表觀基因組就會發生改變，這些細胞會將其表觀基因組成類似于巨噬細胞的樣子，這種改變發生在遺傳物質的數千個位點上，甚至在相距很遠的染色體區域之間，這種方法或能激活基因的表達為細胞提供*的外觀。本文研究結果具有非常廣泛的應用價值，其能避免癌癥耐藥性的發生，如果研究人員能夠阻斷已鑒別的表觀遺傳學的改變，那么白血病細胞或許不會選擇轉分化的策略來逃避藥物的抗腫瘤效應了，這或許會使得癌癥治療變得更加有效